Agrivoltaico: i bovini pascolano sotto i pannelli solari

Dieci vacche e i loro vitelli pascolano da aprile 2026 sotto pannelli fotovoltaici mobili a Christiana, nel Tennessee. L’impianto, esteso su 40 acri (circa 16 ettari), appartiene a Silicon Ranch e ha debuttato il 30 aprile con il nome CattleTracker. L’azienda lo presenta come la prima applicazione commerciale di agrivoltaico con bovini da carne, un settore finora dominato dalle pecore.

Perché le pecore hanno aperto la strada

Il pascolo ovino sotto i moduli solari è una pratica consolidata. L’American Solar Grazing Association stima oltre 130.000 acri (circa 52.600 ettari) pascolati nel 2024, e il dato è cresciuto da allora. Le pecore passano sotto le strutture standard e riducono la necessità di sfalci e diserbanti.

I bovini creano un problema diverso. Sono più grandi e più pesanti, mentre gli inseguitori solari ruotano spesso quasi in verticale per catturare la luce e lasciano poco spazio sotto i moduli. Alzare l’intera struttura costerebbe troppo, perché servirebbe molto più acciaio.

Come funziona la modalità pascolo

Silicon Ranch ha sollevato i pannelli di poco e ha sviluppato un software che gli operatori attivano quando gli animali entrano in un recinto. Il programma porta i moduli quasi in orizzontale e libera lo spazio per muoversi. Il sistema interviene su un solo paddock alla volta, mentre il resto dell’impianto continua a seguire il sole. La perdita di produzione resta contenuta.

Un semplice filo elettrico trasforma una porzione di campo in un recinto per il pascolo a rotazione. Il timore principale riguarda gli urti: un colpo forte potrebbe causare microfratture e ridurre nel tempo la resa dei moduli. L’azienda studia il tema dal 2019 e ha messo alla prova tori e giovani bovini contro strutture di tre altezze diverse. Il parco produce energia per circa 500 abitazioni, e una cooperativa elettrica locale ne acquista la corrente a beneficio dei soci in undici contee.

Benefici per animali e foraggio

L’ombra offre un riparo dal caldo e riduce lo stress termico degli animali. Secondo l’azienda, il pascolo sotto i moduli resiste meglio alla siccità. I ricercatori dell’Università del Minnesota segnalano maggiore umidità e temperature più basse del suolo nelle zone coperte. Queste condizioni favoriscono le erbe e le leguminose da clima fresco.

Un loro studio condotto nel 2022 e nel 2023 su foraggi destinati alle vacche da latte indica una qualità nutritiva mantenuta o migliorata. Erba mazzolina e festuca dei prati hanno prodotto molta biomassa sotto i pannelli. Le parcelle sperimentali, però, non ospitavano animali.

La Germania offre un secondo riscontro. Ricercatori delle università di Gottinga e Colonia hanno osservato per 18 mesi cinque parchi solari convenzionali. Sotto i moduli hanno trovato più proteine e maggiore varietà di specie, mentre la biomassa risultava più abbondante tra le file. Dopo dieci anni di prove in azienda, il gruppo del Minnesota non ha registrato danni ai pannelli causati dalle vacche. Persone e trattori rappresentano un rischio maggiore.

Il nodo economico

Il fattore economico pesa. Ethan Winter, dell’American Farmland Trust, ricorda che i contratti per il solare pagano spesso circa 1.000 dollari per acro (circa 860 euro, ossia 2.100 euro per ettaro). La cifra equivale a circa dieci volte il reddito agricolo storico. Le comunità restano caute dopo vecchi progetti che hanno asportato lo strato fertile o sottratto terreni alle aziende.

Silicon Ranch indica tra i vantaggi attesi minori costi di gestione, migliore infiltrazione dell’acqua, più biomassa e maggiore stoccaggio di carbonio. Questi risultati sono ancora in fase di verifica. Va considerato anche il metano emesso dagli animali, che rende il sito un emettitore maggiore di quanto sarebbe senza mandria.

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Altri progetti negli Stati Uniti e in Canada

Altre iniziative seguono strade diverse. La Rutgers University, nel New Jersey, studia pannelli bifacciali verticali e osserva con telecamere, che scattano ogni cinque minuti, come le vacche da carne usano gli spazi tra le file. L’Università del Missouri prevede moduli a 12 piedi (circa 3,7 metri) da terra. In Minnesota una proposta di ricerca prevede collari di recinzione virtuale per modificare i confini del pascolo.

In Alberta l’Olds College analizza il rischio di danni ai pannelli insieme a un produttore di strutture di sostegno. Nello stato di New York un college agricolo progetta un impianto sopraelevato da 1,2 a 1,5 megawatt su pascolo e mais. Il Dipartimento dell’Energia statunitense ha lanciato il premio LASSO da 8 milioni di dollari (circa 6,9 milioni di euro) per progetti dimostrativi con bovini e almeno 250 kilowatt di potenza.

Una convivenza da dimostrare su larga scala

Il caso del Tennessee sposta il confine dell’agrivoltaico dalle pecore ai bovini. I dati sul foraggio e sul comfort animale sono incoraggianti, ma provengono da siti pilota e da studi di durata limitata. La sostenibilità economica sul lungo periodo e l’effetto sul bilancio delle emissioni richiedono misure più ampie.

Vedere una mandria sotto una distesa di moduli solari rappresenta una buona soluzione per il territorio, o la difesa dei campi agricoli richiede regole più rigide per gli impianti fotovoltaici, a tuo parere?