Fortescue: camion minerari elettrici, la strategia
Quanto tempo serve per ricaricare un veicolo elettrico? Con quale frequenza bisogna farlo? Chi guida un'auto a batteria conosce bene queste domande. Le pongono spesso le persone che faticano a immaginare la transizione verso la mobilità elettrica.
BHP, il maggior gruppo minerario australiano, si trova in questa situazione. L'azienda ha studiato il problema con i modelli Caterpillar Early Learner impiegati nella regione del Pilbara. La conclusione è che convertire l'intera flotta di giganteschi camion da miniera all'elettrico sia troppo complicato.
Secondo BHP, i mezzi richiederebbero ricariche fino a 15 minuti, otto volte al giorno. Gli esperti di tempi e metodi hanno giudicato troppo alta la perdita di produttività. Di conseguenza, il gruppo ha fermato i piani di transizione.
Il piano di Fortescue per eliminare il diesel entro fine decennio
Questa scelta solleva un interrogativo. Se il più grande gruppo minerario del Paese rinuncia, come può il rivale Fortescue, anch'esso attivo nel ferro del Pilbara, raggiungere il suo obiettivo? L'azienda vuole sostituire diverse centinaia di camion diesel, con un peso fino a 260 tonnellate, con mezzi elettrici a batteria entro la fine del decennio. Entro quella data punta al "real zero", cioè nessun consumo di gas o diesel per alimentare impianti e macchinari.
Nei giorni scorsi Fortescue aveva replicato che BHP si concentra su dettagli minori e perde di vista il quadro generale. Ora emergono più informazioni sull'approccio scelto dall'azienda. I primi camion elettrici entreranno in servizio entro la fine dell'anno.
Ricarica opportunistica: conta il quando, non il quanto
Come sanno molti automobilisti elettrici, il nodo non è tanto la durata della ricarica. Conta soprattutto il momento in cui si ricarica. Vale il motto Always Be Charging, cioè ricaricare ogni volta che se ne presenta l'occasione. Inoltre Fortescue punta su altre due qualità dei veicoli elettrici: la coppia elevata e la manutenzione ridotta.
Il tempo di ricarica di un camion, da solo, non dice quanto possa operare in modo efficiente durante un turno. Stiamo ripensando il funzionamento della flotta. Usiamo ricariche brevi e opportunistiche per ridurre i tempi di fermo e mantenere i camion in movimento. I camion elettrici a batteria possono viaggiare più veloci dei diesel. Senza il motore diesel e i componenti collegati, si riducono le ore di manutenzione e si allungano gli intervalli di servizio.
Warren Harris, direttore Decarb and Green Product Delivery di Fortescue
Sei ricariche da 15 minuti, ma più ore di lavoro
Secondo i calcoli di Fortescue, ogni camion elettrico avrà bisogno di sei ricariche da 15 minuti al giorno. Il tempo supera quello di un pieno di gasolio, che un mezzo diesel fa una volta al giorno. Tuttavia l'azienda ragiona sul quadro complessivo. Ritiene di recuperare il tempo perso grazie ad accelerazioni più rapide, che accorciano i viaggi. A questo si aggiungono 350 ore di manutenzione in meno all'anno, pari a un'ora di disponibilità in più ogni giorno.
Inoltre Fortescue vuole sfruttare i tempi morti inevitabili, come le code nei siti di scavo. In quei momenti i camion si collegheranno ai caricatori da 6 MW installati nelle vicinanze.
Energia rinnovabile e costo totale di proprietà
Stiamo valutando come ricaricare di più quando c'è energia rinnovabile disponibile. Questi camion sono batterie su ruote. Ricaricarli quando splende il sole o soffia il vento ci permette di usare meglio quell'energia. I nostri modelli attuali portano i camion elettrici alla parità di costo totale di proprietà con il diesel. Usiamo ipotesi prudenti su tempi di fermo per la ricarica, velocità e intervalli di servizio. I costi delle batterie sono calati in modo considerevole e dovrebbero migliorare ancora. Con più produttori sul mercato, anche i prezzi di acquisto dovrebbero scendere. Quando i camion elettrici entreranno in operazione, prevediamo ulteriori efficienze, possibili solo in una miniera elettrificata.
Warren Harris, direttore Decarb and Green Product Delivery di Fortescue
Calendario delle consegne: Liebherr e XCMG
Fortescue prevede che il primo camion elettrico fornito da Liebherr arrivi in sito entro la fine dell'anno. Subito dopo ne arriveranno altri dieci. Grazie a questi mezzi, l'azienda potrà decarbonizzare il trasporto nella prima delle sue grandi miniere a cielo aperto. Il primo camion del produttore cinese XCMG arriverà invece nel 2028. L'ultimo camion diesel uscirà di scena entro la fine del decennio.
Escavatori, pale, treni e pick-up: l'elettrificazione della flotta
Nel frattempo l'elettrificazione avanza anche sugli altri mezzi. Fortescue ha già in sito il ventesimo escavatore elettrico, più produttivo dei predecessori diesel. Entro la fine del 2026 il 40% della flotta di escavatori sarà elettrico. La prima pala gommata elettrica, costruita da XCMG, è già in viaggio via nave. Un grader elettrico è in arrivo.
Per i treni la sfida è più complessa. L'azienda sta provando due locomotive da 14,5 MWh. Inoltre valuta i pantografi aerei, perché il piano originale di recuperare energia nella discesa verso il porto non funzionerà. Fortescue ha poi ricevuto i primi Toyota Hilux elettrici.
Questi mezzi useranno elettricità rinnovabile. Entro la fine del 2028 l'azienda prevede 1,2 gigawatt di solare, oltre 600 MW di eolico e 4.000 MWh di accumulo a batteria.
Il futuro delle miniere elettriche
Il confronto tra BHP e Fortescue mostra due visioni opposte. La prima teme il tempo perso alla colonnina. La seconda punta su ricariche frequenti, minore manutenzione e maggiore velocità per compensarlo.
Secondo voi ha ragione chi frena o chi accelera sull'elettrico nelle miniere?
Cresciuto in una famiglia legata all’automotive, ho trasformato la passione per le auto in una professione, maturando esperienze nel marketing e nell’informatica di produzione tra Europa e Stati Uniti. Oggi seguo l’evoluzione della mobilità elettrica e del settore automotive nei suoi aspetti tecnici, industriali e culturali, raccontandola con rigore giornalistico e particolare attenzione all’attendibilità delle fonti.