NASA amplia il contratto con SpaceX: tre missioni Crew Dragon in più

La NASA ha assegnato a SpaceX tre ulteriori missioni con astronauti verso la Stazione Spaziale Internazionale. La modifica contrattuale, del valore di 946 milioni di dollari, riguarda Crew-15, Crew-16 e Crew-17 e mantiene le attività previste dall’accordo fino al 2030.

Un contratto da 5,92 miliardi per 17 voli

Le tre missioni si aggiungono al contratto Commercial Crew Transportation Capability già in essere tra la NASA e SpaceX. Con la nuova assegnazione, il valore complessivo dell’accordo raggiunge 5,92 miliardi di dollari per 17 voli.

Crew-15, Crew-16 e Crew-17 saranno effettuate con Falcon 9 e Dragon dalla Florida. Le attività comprese nel contratto coprono le operazioni a terra, il lancio, la permanenza in orbita e il rientro, oltre al trasporto di cargo. Durante l’attracco alla stazione, Dragon dovrà inoltre garantire la capacità di fungere da scialuppa di salvataggio.

L’assegnazione segue la manifestazione d’intenti con cui la NASA aveva indicato la possibilità di acquistare fino a sei missioni aggiuntive da SpaceX. Tre sono ora diventate effettive, mentre le altre tre restano disponibili per una futura assegnazione.

Il nodo della certificazione di Starliner

Il Boeing CST-100 Starliner non ha ancora svolto una missione operativa di rotazione dell’equipaggio per la NASA. Il più recente volo di prova con astronauti, effettuato nel 2024, si è concluso senza il loro rientro a bordo della navicella. Boeing ha successivamente lavorato sui problemi riscontrati ai propulsori.

Secondo le informazioni disponibili, problemi tecnici e ritardi nel programma Boeing erano stati indicati tra i fattori alla base della scelta della NASA. Questo elemento è tuttavia riportato indirettamente e non attraverso il testo dell’annuncio originale dell’agenzia.

Le tre missioni non ancora assegnate potrebbero essere affidate in seguito anche a Boeing, a condizione che Starliner ottenga la certificazione. Al momento, quindi, questa eventualità resta aperta e subordinata agli sviluppi del programma.

Crew Dragon resta operativa, ma senza impegni oltre il 2030

La presidente di SpaceX, Gwynne Shotwell, ha dichiarato che l’azienda non intende ritirare Crew Dragon nell’immediato. Non ha però assunto un impegno sull’impiego della navicella oltre il 2030, termine fino al quale si estende il periodo di esecuzione del contratto.

Alla data delle informazioni disponibili, Crew-12 risultava attraccata alla Stazione Spaziale Internazionale, mentre il lancio di Crew-13 era indicato come previsto nelle settimane successive. L’aggiunta di Crew-15, Crew-16 e Crew-17 amplia ora il programma già assegnato a SpaceX per il trasporto degli equipaggi NASA.

Una domanda per voi

Come valutate la scelta della NASA di assegnare a SpaceX altre tre missioni mentre Starliner attende la certificazione?

Nota sulla redazione: questo articolo è stato realizzato con il supporto di EVA AI.