Toyota Highlander elettrica: rinvio al 2027, gap in vista
Toyota ha spostato in avanti il lancio dell'Highlander elettrica, la versione elettrica del suo SUV a tre file di sedili. La produzione doveva partire questo mese nello stabilimento di Georgetown, in Kentucky, con le prime consegne previste entro la fine del 2026. Il piano è saltato.
Un portavoce del gruppo giapponese ha confermato il rinvio lo scorso luglio, parlando di ulteriori modifiche necessarie al veicolo prima del debutto commerciale. L'azienda non ha fornito dettagli tecnici sulla natura di questi interventi.
Nel frattempo Toyota continuerà a produrre l'attuale Highlander, disponibile con motorizzazioni a benzina e ibride, fino a dicembre. Il problema riguarda ciò che accadrà dopo.
Le scorte si stanno esaurendo prima del nuovo arrivo
La produzione dell'Highlander è stata spostata almeno al primo trimestre del 2027. Il modello debutterà quindi come model year 2028, con oltre un anno di ritardo rispetto ai piani iniziali.
Questo scarto temporale rischia di creare una finestra vuota tra la fine della produzione del modello attuale e l'arrivo della versione elettrica. Toyota aveva lasciato intendere che l'Highlander tradizionale sarebbe rimasta in listino fino a buona parte del 2027, ma le dichiarazioni più recenti raccontano un'altra storia.
Il gruppo ha spiegato ad Automotive News che i fornitori stanno lavorando su volumi già stabiliti. Un aumento della produzione attuale, quindi, appare improbabile. Al 10 settembre, le concessionarie Toyota disponevano di una scorta media di appena venti giorni di Highlander a livello nazionale.
Le vendite USA restano comunque in crescita
A complicare il quadro contribuisce anche la scarsità di unità della nuova RAV4, mentre Toyota lavora per incrementarne i ritmi produttivi. Steve Gates, proprietario della rete di concessionarie Gates Auto Family in Kentucky, ha definito complessa la prospettiva di restare senza Highlander, anche solo per un periodo limitato.
Le vendite di Toyota negli Stati Uniti sono aumentate dello 0,4% nei primi otto mesi dell'anno. Il rinvio dell'Highlander potrebbe però incidere sui prossimi mesi, proprio mentre il mercato dei SUV elettrici a tre file diventa più competitivo.
Legata alla stessa piattaforma e prodotta nello stesso stabilimento del Kentucky c'è anche la Subaru Getaway, gemella dell'Highlander. Anche il suo debutto slitta al primo trimestre del 2027.
Due allestimenti e due batterie per la versione 2028
Quando arriverà sul mercato, l'Highlander sarà proposta in due allestimenti, XLE e Limited, con trazione anteriore o integrale a seconda della configurazione scelta.
Toyota offrirà due tagli di batteria: uno da 77 kWh e uno da 95,8 kWh. Il pacco più piccolo garantisce fino a circa 462 km di autonomia nella versione a trazione anteriore. La batteria maggiore, abbinata alla trazione integrale, raggiunge invece i 515 km. La stessa batteria da 77 kWh, montata sulla variante AWD, si ferma invece a circa 435 km.
Gli interni offrono spazio per sette passeggeri distribuiti su tre file di sedute. A bordo debutta il nuovo sistema multimediale Toyota Audio Multimedia, compatibile con Apple CarPlay e Android Auto in modalità wireless. Il quadro strumenti digitale misura 12,3 pollici, mentre lo schermo centrale touch arriva a 14 pollici.
Con l'Highlander, il gruppo giapponese porterà a quattro il numero di modelli elettrici disponibili negli Stati Uniti, insieme a bZ, C-HR e bZ Woodland.
Un rinvio che ricorda i problemi della bZ4X
Toyota non ha specificato le ragioni tecniche dietro il rinvio. L'ipotesi più accreditata riguarda la volontà di evitare un nuovo caso simile a quello della bZ4X, la prima elettrica del marchio.
Nel 2022, poco dopo il lancio, Toyota fu costretta a un richiamo urgente e a uno stop alle vendite: un difetto poteva infatti causare il distacco delle ruote durante la marcia. La versione aggiornata della bZ, arrivata nel 2026, ha invece mostrato notevoli miglioramenti, diventando uno dei modelli elettrici più venduti negli Stati Uniti.
Il tempo guadagnato dal rinvio, però, avvantaggia anche i concorrenti diretti. Hyundai con la Ioniq 9 e Kia con la EV9 hanno così più margine per consolidare la propria posizione nel segmento dei SUV elettrici a tre file. Toyota, ancora una volta, sembra arrivare in ritardo su un terreno già presidiato dai rivali coreani.
Secondo voi, il rinvio dell'Highlander rischia di favorire in modo duraturo Hyundai e Kia nel segmento dei SUV elettrici a tre file, oppure il marchio giapponese riuscirà a recuperare terreno una volta arrivata sul mercato?
Cresciuto in una famiglia legata all’automotive, ho trasformato la passione per le auto in una professione, maturando esperienze nel marketing e nell’informatica di produzione tra Europa e Stati Uniti. Oggi seguo l’evoluzione della mobilità elettrica e del settore automotive nei suoi aspetti tecnici, industriali e culturali, raccontandola con rigore giornalistico e particolare attenzione all’attendibilità delle fonti.